ขนาดของเมล็ดกาแฟมีผลต่อรสชาติอย่างไร?

เมื่อทำการซื้อเมล็ดกาแฟโดยทั่วไป เรามักเห็นข้อมูลบนบรรจุภัณฑ์ เช่น พันธุ์ ขนาดการบด ระดับการคั่ว และบางครั้งอาจมีคำอธิบายรสชาติด้วย แต่หาได้ยากที่จะพบการกล่าวถึงขนาดของเมล็ดกาแฟ ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว ขนาดของเมล็ดกาแฟก็เป็นเกณฑ์สำคัญในการวัดคุณภาพเช่นกัน

ระบบการจำแนกขนาด

ทำไมขนาดถึงสำคัญนัก? มันส่งผลต่อรสชาติอย่างไร? เมล็ดกาแฟขนาดใหญ่หมายถึงคุณภาพดีกว่าเสมอไปหรือไม่? ก่อนที่จะเจาะลึกไปถึงคำถามเหล่านี้ เรามาทำความเข้าใจแนวคิดพื้นฐานบางอย่างกันก่อน

ในขั้นตอนการแปรรูปเมล็ดกาแฟ ผู้ผลิตจะคัดแยกเมล็ดกาแฟตามขนาดโดยใช้กระบวนการที่เรียกว่า "การคัดแยก"

การคัดแยกใช้ตะแกรงหลายชั้นที่มีขนาดตาข่ายแตกต่างกัน ตั้งแต่ 20/64 นิ้ว (8.0 มม.) ถึง 8/64 นิ้ว (3.2 มม.) เพื่อแยกขนาดของเมล็ดถั่ว

ขนาดเหล่านี้ ตั้งแต่ 20/64 ถึง 8/64 เรียกว่า "เกรด" และโดยทั่วไปจะใช้ในการประเมินคุณภาพของเมล็ดกาแฟ

ขนาดมีความสำคัญอย่างไร?

โดยทั่วไปแล้ว เมล็ดกาแฟยิ่งใหญ่ รสชาติยิ่งดี เนื่องจากเมล็ดกาแฟขนาดใหญ่มีระยะเวลาการเจริญเติบโตและสุกงอมบนต้นกาแฟนานกว่า ทำให้มีกลิ่นและรสชาติที่เข้มข้นกว่า

ในบรรดากาแฟสองสายพันธุ์หลัก ได้แก่ อาราบิกาและโรบัสตา ซึ่งคิดเป็น 97% ของการผลิตกาแฟทั่วโลก เมล็ดกาแฟที่ใหญ่ที่สุดเรียกว่า "มาราโกจิเป" มีขนาดตั้งแต่ 19/64 ถึง 20/64 นิ้ว อย่างไรก็ตาม ก็มีข้อยกเว้น เช่น เมล็ดกาแฟ "พีเบอร์รี" ที่มีขนาดเล็กและเข้มข้น ซึ่งจะกล่าวถึงในภายหลัง

เกรดขนาดต่างๆ และลักษณะเฉพาะของแต่ละเกรด

เมล็ดกาแฟที่มีขนาดระหว่าง 18/64 ถึง 17/64 นิ้ว จัดอยู่ในประเภท "เมล็ดกาแฟขนาดใหญ่" ในเชิงอุตสาหกรรม โดยอาจมีชื่อเรียกเฉพาะแตกต่างกันไปตามแหล่งกำเนิด เช่น "Supremo" (โคลอมเบีย), "Superior" (อเมริกากลาง) หรือ "AA" (แอฟริกาและอินเดีย) หากคุณเห็นคำเหล่านี้บนบรรจุภัณฑ์ มักบ่งบอกถึงเมล็ดกาแฟคุณภาพสูง เมล็ดกาแฟเหล่านี้ผ่านการบ่มเพาะเป็นเวลานาน และหลังจากผ่านกระบวนการที่เหมาะสมแล้ว รสชาติจึงมีความโดดเด่นเป็นอย่างมาก

ถัดมาคือเมล็ดกาแฟขนาดกลาง ซึ่งมีขนาดระหว่าง 15/64 ถึง 16/64 นิ้ว หรือที่รู้จักกันในชื่อ “Excelso,” “Segundas,” หรือ “AB” แม้ว่าระยะเวลาในการเจริญเติบโตจะสั้นกว่าเล็กน้อย แต่หากผ่านกระบวนการแปรรูปอย่างเหมาะสม ก็สามารถมีคุณภาพโดยรวมเทียบเท่าหรือดีกว่าเมล็ดกาแฟขนาดใหญ่ได้

เมล็ดกาแฟที่มีขนาด 14/64 นิ้ว เรียกว่า "เมล็ดกาแฟขนาดเล็ก" (หรือเรียกอีกอย่างว่า "UCQ," "Terceras," หรือ "C") โดยทั่วไปแล้วเมล็ดกาแฟเหล่านี้ถือว่ามีคุณภาพต่ำกว่า แต่รสชาติยังอยู่ในระดับที่ยอมรับได้ อย่างไรก็ตาม กฎนี้ไม่ใช่กฎตายตัวเสมอไป ตัวอย่างเช่น ในประเทศเอธิโอเปีย ซึ่งเป็นแหล่งผลิตเมล็ดกาแฟขนาดเล็กเป็นหลัก หากผ่านกระบวนการแปรรูปที่เหมาะสม เมล็ดกาแฟขนาดเล็กเหล่านี้ก็สามารถให้รสชาติและกลิ่นหอมที่เข้มข้นได้เช่นกัน

เมล็ดกาแฟที่มีขนาดเล็กกว่า 14/64 นิ้ว เรียกว่าเมล็ดกาแฟ "เปลือก" และมักใช้ในกาแฟราคาถูก อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้น คือ เมล็ดกาแฟ "พีเบอร์รี่" แม้จะมีขนาดเล็ก แต่ก็ได้รับการยกย่องว่าเป็นเมล็ดกาแฟคุณภาพสูง

ข้อยกเว้น

ถั่วมาราโกจิเป้

เมล็ดกาแฟมาราโกจิเป้ส่วนใหญ่ผลิตในแอฟริกาและอินเดีย แต่เนื่องจากมีขนาดใหญ่ จึงมีแนวโน้มที่จะคั่วไม่สม่ำเสมอ ซึ่งอาจส่งผลให้รสชาติไม่สมดุล ดังนั้นจึงไม่ถือว่าเป็นเมล็ดกาแฟคุณภาพสูง อย่างไรก็ตาม ปัญหานี้พบเฉพาะในกาแฟอาราบิก้าและโรบัสต้าเท่านั้น

นอกจากนี้ยังมีกาแฟสายพันธุ์เล็กอีกสองสายพันธุ์ที่คิดเป็น 3% ของผลผลิตทั่วโลก ได้แก่ ลิเบอริกาและเอ็กเซลซา กาแฟสายพันธุ์เหล่านี้ให้เมล็ดขนาดใหญ่กว่า คล้ายกับเมล็ดกาแฟมาราโกจิเป แต่เนื่องจากเมล็ดแข็งกว่า จึงมีความคงตัวมากกว่าในระหว่างการคั่วและถือว่าเป็นกาแฟคุณภาพสูง

ถั่วพีเบอร์รี่

เมล็ดกาแฟพันธุ์พีเบอร์รีมีขนาดตั้งแต่ 8/64 ถึง 13/64 นิ้ว แม้จะมีปริมาณน้อย แต่ก็มักถูกมองว่าเป็น “กาแฟพิเศษ” ที่มีรสชาติและกลิ่นหอมที่สุด บางครั้งก็ถูกเรียกว่า “แก่นแท้ของกาแฟ”

ปัจจัยที่มีผลต่อขนาดของเมล็ดกาแฟ

ขนาดของเมล็ดกาแฟนั้นส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ แต่ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม เช่น สภาพภูมิอากาศและระดับความสูงก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน

หากดิน สภาพอากาศ และระดับความสูงไม่เหมาะสม เมล็ดกาแฟสายพันธุ์เดียวกันอาจมีขนาดเล็กกว่าค่าเฉลี่ยครึ่งหนึ่ง ซึ่งมักส่งผลให้คุณภาพลดลง

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะอยู่ภายใต้สภาวะเดียวกัน อัตราการสุกของผลกาแฟบนต้นเดียวกันก็อาจแตกต่างกันได้ ส่งผลให้การเก็บเกี่ยวครั้งเดียวอาจได้เมล็ดกาแฟที่มีขนาดแตกต่างกัน

บทสรุป

หลังจากอ่านบทความนี้แล้ว หลายคนอาจเริ่มหันมาใส่ใจขนาดของเมล็ดกาแฟมากขึ้นเมื่อเลือกซื้อเมล็ดกาแฟเครื่องชงกาแฟอัตโนมัติเต็มรูปแบบนี่เป็นเรื่องดี เพราะตอนนี้คุณเข้าใจแล้วว่าขนาดของเมล็ดกาแฟมีผลต่อรสชาติอย่างไร

อย่างไรก็ตาม หลายคนเครื่องชงกาแฟนอกจากนี้ เจ้าของยังผสมเมล็ดกาแฟขนาดต่างๆ เข้าด้วยกัน โดยปรับพันธุ์ การคั่ว และวิธีการชงอย่างชำนาญ เพื่อสร้างรสชาติที่น่าทึ่ง